Procedendo a exercício memorialista - creio que a propósito - o termo Cataio, sob a forma de Kitai, fora divulgado por toda a Europa através dos relatos de viagens de Marco Polo, redigidos nos anos de 1289 a 1299, embora o termo tivesse surgido, pela primeira vez, na obra de Frei Giovani de Carpine, dando conta da viagem que realizara ao império Mongol, entre 1245 e 1247, na qualidade de embaixador do Papa Inocêncio IV. O viajante veneziano refere-se com frequência a Cataio, correspondendo a um vasto e fértil território asiático, terra copiosa de riquezas e especiarias várias, onde se erguiam palácios com paredes revestidas de ouro, habitada por homens mansos e amigáveis que se deliciavam com vinho de arroz e utilizavam carvão fóssil como fonte de energia. Acrescenta que, mercê da evangelização levada a cabo pelo Apóstolo São Tomé encontrar-se-iam ainda, nestas regiões, núcleos de cristãos descendentes de comunidades primitivas, então pacificamente governadas, temporal e espiritualmente, pelo Preste João do Oriente.

A imagem de Cataio fora-se impondo aos olhos da Europa sob a forma de um reino misterioso, supostamente entre os impérios mongol e chinês, passando a tornar-se objecto de cobiça pela fama das suas riquezas. Já em 1605, a ideia de Cataio, vigente na Europa, ligava-se a um reino quase todo de cristãos, um grande império, «posto que entre eles viviam muitos mouros e infiéis (...), havendo sobre isto várias opiniões.» E alude-se à «averiguação do território por D.João 2º deste Reyno», mandara descobrir por terra as partes da Índia, antes que nós, portugueses, lá fossemos por mar. «De Catayo seria o rei que, cavalgando, leva diante três cruzes: a primeira de ouro, a segunda de prata, a terceira de metal. Seu nome é Ionas. Tem superioridade sobre todos, no espiritual e no temporal». Ficaria tal reino «na Tartária, pegado às muralhas da China, e mais fácil de atingir, arribando a esta.»

Gouveia, em determinado passo, caracteriza Bento de Góis (nascido em 1562), alguém de «claro e bom engenho, de ânimo grandioso e apto para a empresa.»

Kitai ou Cataio surge na primeira parte de Ásia Extrema, do Padre António de Gouveia, escrito no interior da China e objecto de vicissitudes várias. Ao longo de mais de mil páginas - os dois códices de Jesuítas na Ásia integram a Biblioteca do Palácio Nacional da Ajuda -, Gouveia apresenta uma síntese da evolução política de um universo surpreendente, o Império da China, abrangendo quatro milénios de história; acabaria por descrever a progressiva instalação e aculturação dos padres jesuítas, o acesso de alguns ao supremo mandarinato, mas também perseguições de que foram objecto entre 1582, data da sua entrada no Império do Meio, e 1644, ano da conclusão da obra acima.

Cataio ou Kitai tornou-se-nos próximo, a China esteve entre nós representada ao mais alto nível, talvez no prosseguimento de memória de cumplicidade renascentista: o sorriso teima em sacudir a desgraça...

E apelando ao velho sentido prático de portugueses, convir-nos-ia uma cavalgada de Catanio, com Ioanes ou outro no comando, desde que transportasse as valiosas cruzes, dariam bela soma a aliviar o orçamento de estado. Tal não é exequível; todavia, desta feita a realidade ultrapassou a errância da aventura, os argonautas aravam os mares, ansiosos já de voltar; enquanto sulcavam o Atlântico e o Pacífico, sonhavam o regresso para, em definitivo, afogarem na pátria a saudade: tanto em prosa como em verso, a viagem viria a merecer relevância nos temas da Literatura portuguesa do Renascimento e do Maneirismo.

Afinal, no encalço de António Ferreira, afirmo que «quem cometeu primeiro / ao bravo mar num fraco lenho a vida, /(...) teria a alma aborrecida...» Enfatizando: «entregue aos ventos, posto tudo em sorte» /Senhor, que tudo vês, que tudo ordenas / Por ti só, chegamos, dá-nos arte».

A alegoria da viagem, enquanto percurso do pecador sobre a Terra, pode desde logo ser encontrada no «Auto da Alma»: as barcas, ainda que na travessia de um rio, destinavam-se à viagem simbólica separando a vida terrena da vida eterna.

Logo, considerada a viagem enquanto plenitude da saudade pelo amor ausente, sentida logo desde o primeiro momento da partida. A saudade faz chorar, embora num segredo que só às Ninfas se confia, na esperança vaga de que levem à mulher amada, longe, o doloroso estado de alma do Poeta - e aqui quem está em foco é Luís de Camões -, dela alcancem lembrança que signifique, afinal, correspondência amorosa. Sendo saudade, a viagem é afirmação de amor e experiência de vida dura, nas Descobertas.

A ansiada aurea mediocritas horaciana, outrora, agora e no futuro...

Afinal, «Ninguém sabe do último barco que partiu». O desassossego é uma marca portuguesa, procurávamos a identidade enquanto traçávamos a geometria do abismo.

Há sempre um modo diferentes de ser português e, embora cada vez menos, um modo diferente de ser europeu. A «sangria das gentes» que, no séc. XVIII, era denunciada por D. Luís da Cunha - escassa minoria de estrangeirados -, volta à ordem do dia, se bem que Damião de Góis, no século XVI e mais tarde Eça, n'As Conferências do Casino, em 1871, pelo papel detido pela Seara Nova, até Pessoa, de certo modo um estrangeirado, reforçassem a preponderância do sonho cosmopolita. Persiste em nós resistência obstinada, somos (fomos?) como que «um relógio sempre atrasado», no dizer de Cavaleiro de Oliveira.

... Agora, o que nos torna inermes é um internacionalismo vital, a viagem é e sempre foi um modo de alijar aflições - e nunca viajámos tanto, desde as Descobertas - por motivos honrosos, evidentemente! Se assim não fora, teria enveredado, acreditem, por outra ladeira do tempo... Teria escolhido alegoria conveniente para que o nosso orgulho de portugueses não fosse beliscado. Por minha vontade jamais seria... apesar de mimetismos inconscientes. Por agora navegamos na barcaça europeia, sem astrolábio, à vista. E onde irá o batel?...

Terminado o relato memorialista acima, atentemos em alguns aspectos da visita de Xi Jinping a Portugal, numa estratégia chinesa de afirmação global, ponderada a nova situação nacional, mais liberta de constrangimentos da crise e atenta às mudanças na cena internacional, considerado Portugal o melhor amigo da China. Uma vez assinados 17 acordos que abrangem a inclusão da Cultura chinesa nas Universidades portuguesas (UP e UL) e constituem «passos concretos na relação», declaração conjunta repudia o proteccionismo e defende os direitos humanos.

Entretanto, a China avançará para os países africanos que falam português.

Marcelo Rebelo de Sousa foi convidado a visitar Xi Jinping, em 2019, por motivo relevante: aprofundar a relação política entre Portugal e a China.

Teremos de tecer a História do Futuro, sem privilégios, de responsabilidade de todos os países do planeta, com a experiência do passado. E será ao nosso passado corajoso, ao presente promissor que iremos buscar energia: jamais alienaremos o orgulho da façanha da história.

7.12.2018